Un composite, aussi appelé PRV (plastique renforcé de verre) ou GRP (glass reinforced plastic/polyester), est un matériau synthétique à base de résines polyester ou vinylester et de fibres de verre. Il existe une large gamme de types de résines et de fibres.
Le composite a été inventé aux États-Unis. Quelqu’un avait accidentellement renversé de la bakélite sur ses vêtements. Lorsqu’il a essayé d’enlever la tache après le travail, il s’est rendu compte qu’elle avait durci et ne pouvait plus être enlevée. Cette découverte a donné lieu à des expériences scientifiques. Plus tard, des circuits imprimés en bakélite ont été renforcés avec du tissu de lin (circuits imprimés bruns) et du pertinax.
Un composite est composé de plusieurs éléments ou matières premières. Le terme désigne généralement des plastiques renforcés de fibres. Les fibres assurent la transmission des forces de traction. La matrice (souvent une résine synthétique) maintient les fibres ensemble et assure la transmission des forces de compression et des contraintes de cisaillement. Les fibres les plus connues utilisées dans les composites sont la fibre de verre, l’aramide et la fibre de carbone. Les résines polyester et époxy sont les matrices les plus courantes.
Les matériaux composites sont souvent utilisés pour fabriquer des objets dans divers sports comme la course automobile, le cyclisme et le canoë. Dans les sports de vitesse où la rigidité est essentielle, on opte pour la fibre de carbone. Dans les sports comme le canoë de randonnée, où la résistance aux chocs et la robustesse sont importantes, on préfère la fibre d’aramide.
