Les plastiques sont des composés chimiques produits par des processus chimiques non naturels. Le plastique est une matière première composée de molécules très grandes, qui se forment par synthèse à partir de matériaux biologiques. Les matières premières de la « chimie des plastiques » sont des hydrocarbures, produits par le raffinage du pétrole. Ces matières premières forment des liaisons covalentes ou ioniques lors de la synthèse chimique, résultant en des substances amorphes ou cristallines.
Les plastiques ont une large gamme d’applications, notamment :
Quelques exemples :
Les thermoplastiques utilisés dans l’emballage sont fabriqués par soufflage (comme les contenants translucides pour le lait ou le jus au supermarché), injection (comme les bacs à glaçons), extrusion (comme les tubes et profils), thermoformage (pots de fleurs, tasses à café) et moulage rotatif (par exemple, un toboggan).
Le PVC est utilisé, entre autres, pour la fabrication de cadres de fenêtres en plastique. Ces cadres sont recyclés après utilisation, et les granulés de plastique sont ensuite utilisés pour la production de barrières en plastique pour le sol et l’eau, telles que les quais et les murs de digues.
Il existe trois types de plastiques :
Les thermodurcissables et les élastomères sont des matières premières qui ne sont traitées qu’une seule fois pour la fabrication d’un produit. Un nouveau chauffage entraîne leur décomposition.
Les plastiques sont parfois renforcés, par exemple avec de la fibre de verre ou avec des fibres synthétiques comme le Kevlar, Twaron et Dyneema.
Des exemples de polymères naturels incluent la cellulose, le caoutchouc et l’acide polylactique. Des exemples de polymères artificiels incluent l’aramide, le bakélite, le nylon, le polyester, le polyéthylène, le terephtalate de polyéthylène, le glycol de terephtalate de polyéthylène, le polyisocyanurate, le polyméthacrylate de méthyle, le polypropylène, le polystyrène, le polyuréthane, le polychlorure de vinyle, le polytétrafluoroéthylène et le polycarbonate.
